球磨机的主要工作部分是一个装在两个大型轴承上并水平放置的回转圆筒（即筒体）。筒体用隔仓板分成几个仓室，在各仓内装有一定形状和大小的研磨体（如钢球、钢棒、卵石等）。为了防止筒体被磨损，在筒体内壁装有衬板。

当球磨机回转时，研磨体在离心力和与筒体内壁的衬板面产生的摩擦力的作用下，贴附在筒体内壁的衬板面上，随筒体一起回转，并被带到一定高度。在重力作用下，研磨体自由下落，像抛射体一样冲击底部的物料，将其击碎。研磨体上升、下落的循环运动是周而复始的。

此外，在磨机回转的过程中，研磨体还产生滑动和滚动，与衬板及物料之间发生研磨作用，使物料进一步磨细。由于进料端不断喂入新物料，使进料与出料端物料之间存在着料面差，这种料面差能强制物料流动。同时，研磨体下落时冲击物料产生的轴向推力也迫使物料流动。另外，磨内气流运动也帮助物料流动。因此，磨机筒体虽然是水平放置的，但物料却可以由进料端缓慢地流向出料端，完成粉磨作业。

球磨机的粉磨作用主要是研磨体对物料的冲击和研磨。研磨体运动的实际状态很复杂，包括贴附在磨机筒壁向上的运动、沿筒壁和研磨体层向下的滑动、类似抛射体的抛落运动、绕自身轴线的自转运动以及滚动等。这些运动对物料的综合作用结果就是冲击和研磨作用。

影响球磨机生产能力的因素很多，如物料性质、入磨物料粒度、要求产品细度、加料均匀程度、磨机内装填程度、磨机结构形式（如长径比、仓数、隔仓板形式等）以及新工艺和新技术的采用等。在实际生产中，需要根据具体情况进行选择和优化，以提高球磨机的生产能力和粉磨效率。